1917年的中国，乱哄哄你方唱罢我登场：袁世凯称帝的阴云不散，大总统黎元洪大权旁落，国务总理段祺瑞独断专行，“辫子军”首领张勋复辟，儿皇帝溥仪再度登基，冯国璋以副总理代行大总统讨张，黎元洪东山再起，孙中山当选为中华民国军政府大元帅，滇、桂军阀通过改组军政府排挤孙中山……列强的魔爪、皇帝的美梦、军阀的野心、革命党人的抗争，堂堂中华，内忧外患，正邪较量，难见分晓。每当读到这段灾难史、耻辱史、奋斗史，不由人不回顾从孙中山、蒋介石到毛泽东这百年巨变的风云篇章。
中国从封建社会、半封建半殖民地社会走向社会主义社会的百年求索，道路极其曲折，绝非一代成就，尽管三者的理论基础不同，战略思想各异，贡献大小有别，但都是影响和改变中国命运的风云人物。
他们都因饱饮了中华文化的甘泉而血气方刚，立誓拯救中国造福人民。但是，孙中山的民主在僵硬的封建土壤上一时难以扎根，他的民生民权鲜果还只是一片绿叶，无法唤起广泛的民众支持，而蒋介石以为一党专制就可以号令天下，将星璀璨就可以包打天下，四大家族就可以撑起天下，所有的东西无不佩戴着封建的符号。唯有毛泽东洞悉中国各阶级社会的内质，坚定认为农民是最广大最可靠的同盟军，只有坚持党的领导、武装斗争、统一战线三位一体，才能站稳脚跟，只有社会主义，才能救中国。
他们都具有极强的叛逆精神，曾信仰佛教，然而孙中山自少年时代赴檀香山等地，系统接受西式教育后，皈依基督教，蒋介石两赴日本，亦以基督教徒标明与封建决裂。毛泽东则是土生土长的农民，从赞佩梁启超、热衷进化论、追随三民主义，最终选择了马克思列宁主义，并创造性地将其中国化。
他们都在探索和试验政治主张。从提出“驱逐鞑虏，恢复中华，平均地权”到科学救国，从倡导“民族、民权、民生”到“联俄、联共、扶助农工”，孙中山积40年革命经验，依靠资产阶级开辟了崭新里程。蒋介石也曾气吞万里如虎，取得北伐战争胜利，又因倚靠帝国主义与江浙财团的支持，一跃掌握了民国党政军大权，但他最终将屠刀砍向了人民，走上了对内专制对外妥协的末路。而毛泽东从《共产党宣言》摄取了“阶级斗争”这个灵魂，始终以“大多数人”为杠杆，以“分田地”为支点，真正实现了解放与独立的梦想。
他们都坚信革命是以暴制暴，仅孙中山亲自领导的武装起义就有10次，但军队是别人的军队，军人的屡屡叛变令他措手不及，这是他奋力创办黄埔军校的初衷。而蒋介石三入军事学堂，深得孙中山器重，10年间东征西战成为黄埔军校校长，但是，他的士兵是雇佣的、强拉的，他与军官是校长与学生的封建关系，他在嫡系与杂牌之间玩火，他将百姓的激愤视为土匪与乱民。而毛泽东从白色恐怖中发动秋收起义，以两三年时间和全新的军事思想，开天辟地创建了为人民、爱人民、天下无双的人民军队。
他们或许还有许多共同之处，但更有许多不同之处。选择并走上社会主义道路，中国是用一百多年时间、数千万人的巨大牺牲换来的，而孙中山、蒋介石、毛泽东无疑是这百年间的主角，他们的一切功过得失，都写在中国近代史，也都是中国现代史、未来史的绝佳教材。
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